Większość samochodów produkowanych na całym świecie jest napędzana silnikami spalinowymi. W przypadku samochodów z napędem benzynowym, paliwem jest oczywiście benzyna. W przypadku aut z silnikiem wysokoprężnym paliwem jest ropa naftowa. Te dwa rodzaje paliwa dominują obecnie na rynku motoryzacyjnym. Niektórzy cenią sobie silniki diesla, niektórzy nigdy się do nich nie przekonują. Auta z silnikami wysokoprężnymi są zazwyczaj oszczędniejsze. Palą mniej paliwa na sto kilometrów, niż konkurencyjne silniki benzynowe. Diesel przez wielu postrzegany jest jako silnik mało dynamiczny, silnik, z którym możemy mieć problem w zimowym okresie. Starsze modele silników wysokoprężnych rzeczywiście znane były z tego, że przy niskich temperaturach bywały kłopoty z uruchomieniem. Kiedyś diesle były też dosyć ociężałe, samochody z takimi silnikami wolno się rozpędzały. Jednakże, jeśli spojrzeć na dzisiejszy przemysł samochodowy, można dojść do wniosku, że różnice pomiędzy dieslem a silnikiem benzynowym zacierają się. Niektóre pojazdy benzynowe są oszczędniejsze od diesla, z kolei niektóre silniki wysokoprężne wygrywają w sprincie z benzyniakami. Wybór zawsze zależy od klienta. Często kluczową rolę gra tutaj przyzwyczajenie – kto raz miał do czynienia z danym silnikiem i polubił go, zazwyczaj będzie wybierał ten sam typ napędu kupując nowe auto.

Alternatywne źródła napędu

Paliwa, jak wiemy, należą do wyczerpywalnych złóż energii. Dlatego powstaje coraz więcej projektów napędów alternatywnych do samochodów. Co to są napędy alternatywne? Odpowiedź jest prosta – są to takie rodzaje samochodowych silników, które korzystają z innych, niż powszechnie przyjętych, źródeł energii. Powstają zatem różnorodne pomysły silników hybrydowych, czyli takich, które łączą tradycyjny napęd spalinowy z elektrycznym. Powstają też projekty napędów całkowicie elektrycznych, które składają się ze specjalnych baterii ładowanych w stacjach do tego przystosowanych. Przykładem zastosowania takiej technologii jest niedawno zaprezentowany nowy model Trabanta, który ma duże szanse wejścia do produkcji. Mieliśmy okazję przyglądać się eksperymentom z napędem słonecznym. Zastanawiano się także nad ekologicznym paliwem uzyskiwanym z produkcji roślin takich jak słonecznik czy rzepak. W Europie coraz większe uznanie zdobywają instalacje gazowe stosowane jako drugi – obok benzyny – rodzaj zasilania. Wszystkie te konstrukcje są dopiero na etapie prób, eksperymentów. Jeśli któryś z tych pomysłów sprawdzi się w praktyce, jest szansa na to, że w przyszłości będziemy poruszać się ekologicznymi pojazdami za niewielkie pieniądze. W końcu przecież złoża ropy naftowej ulegną wyczerpaniu, więc czas najwyższy zacząć systematycznie wdrażać do prdukcji idee alternatywnych napędów samochodowych.